1990年5月23日，军旅作家吴东峰来到北京301医院，准备探望开国中将詹才芳。还没见到将军，医院里的医生和护士便热情地向他谈起老首长的情况。
在此之前，许多开国将军都曾来医院探望过詹才芳。比如，徐向前元帅亲切地称他为“老战友”，李先念叫他“老班长”，而陈锡联、陈再道、秦基伟等将军则尊称他为“老领导”。其中最有趣的是，陈锡联不仅是詹才芳的老部下，当年还曾担任过他的警卫员。
有一年秋天，詹才芳让秘书刘曙光去探望陈锡联。碰巧陈锡联不在，只有夫人王璇梅在家。夫人立刻叮嘱警卫：“你去告诉首长，就说首长的首长派人来看望首长了。”这句话颇有趣味，却也体现了当年他们之间深厚的上下情谊。
展开剩余75%1955年授衔时，詹才芳被定为中将。实际上，在授衔那一年，许多上将甚至亲自来向他敬礼，口口声声喊他“老首长”，满是尊敬。但因为资历和历史原因，上级最终给他定了中将军衔。这让不少老部下替他鸣不平，认为他至少该是上将。
然而，詹才芳本人却并不计较。他劝慰大家：“军衔名额有限，许光达大将当年还提出过主动降衔。相比那些为革命牺牲的烈士，我们能活到今天，已经是极大的幸运。个人的得失算不了什么。”一番话，让那些心怀不满的干部顿时无话可说，反倒觉得受到了教育。
詹才芳的革命资历极为深厚。他14岁时便进入董必武创办的武汉中学当校工，受大姐夫余楚才影响加入社会主义青年团，1927年转为中共党员。此后他积极投身农民运动，并率队参加黄麻起义。起义失败后，他带着队伍在木兰山坚持游击，被称为“打不死的飞毛腿”。当年一同坚持的“木兰山72壮士”，最终活到建国后的只剩下6人，其中就有王树声、陈再道。
1928年，游击队被改编为红十一军，詹才芳从连长做起，与王树声、陈再道并肩作战。那时年仅14岁的陈锡联被分到他手下，当了勤务员。一次因倒洗脚水太烫而挨了詹才芳一巴掌的故事，成了红军老战友们多年后的趣谈。尽管如此，陈锡联始终心怀感激，因为如果没有老首长的庇护，他可能早已丢了性命。
詹才芳在革命生涯中多次冒险救人。比如，他曾为陈锡联化解“吃喝委员会”一案的危机，也在红九军任政委时救下了三名因“吃鸡”被判死刑的士兵，并亲自提拔他们。后来，这几人都成为共和国的少将。这样的义气和胆识，让无数后来的将军们都感念老首长的恩情。
与许世友的交情也颇深。两人性格豪爽，打起仗来都是敢打敢拼。建国后，许世友无论职位多高，都始终对这位“老连长”充满尊敬。1960年，得知詹才芳要途经南京赴任，许世友不仅亲自接待，还准备亲自送行，直到詹才芳劝阻才作罢。
詹才芳一生性格刚烈，却也随着年纪渐长而变得沉稳。他对子女教育极其严格。女儿生病时写信诉苦，他却在回信中要求她“像个军人，要坚强，不怕苦，不怕死”，让人感受到那份铁血军人的本色。
在生活中，他也处处体现出对百姓的关怀。手里有一把心爱的双筒猎枪，儿子多次想要却未能如愿。但当老家有人来时，他却毫不犹豫地送了出去，只因为“老家太苦，猎枪能帮他们打猎，填饱肚子”。一句话，道尽了老将军的赤诚与仁厚。
詹才芳一生虽未位极人臣，但凭借早年的资历、战场上的英勇、以及为人处世的宽厚与义气，他在许多开国将军心中始终是“老首长”。他的故事，也让人深深感受到那个年代革命者的胸襟与气魄。
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